Az óriás japán rák előfordulása főleg a Japán körüli vizek környékére tehető, főleg a Honsú sziget déli partjainál a Tokió-öböl és a Kagosima között. A faj a legnagyobb ízeltlábú, két ollója közötti távolság elérheti akár a 3,8-4 métert is. A test mérete, az a páncél átmérője 40 centiméterre nőhet meg. Tömege 19 kilogramm. A hímek karja nagyobb, a nőstényeké rövidebb, mint a mögötte lévő lábpár. E rákfaj teste narancssárga színű, a lábakon fehér foltokkal. Ijesztő megjelenése ellenére igen békés természetű. A kifejlett példányok 50 métertől kezdve, egészen a 600 méteres mélységig megtalálhatoak. Természetes élőhelyén főleg kagylókkal és állati tetemekkel táplálkozik, de szükség esetén az algával is megelégszik. Akár 100 évig is élhet. Tavasszal a szaporodási időszakban feljön a sekély vízbe. A lárva fejlődése a víz hőmérsékletétől függ és kb. 54-2napot vehet igénybe. A lárva nem hasonlít a felnőtt állatra. Teste átlásztó, lába hiányzik. Életének első felében a plankton része és a víz felszínen lebeg.