Kanada északi részétől a grölandi és a sarkvidéki szigetek északi részén elterülő fagyos tundrákig húzódik. Ezek az apró, zömök testfelépítésű rágcsálók, mindössze 10-15 centiméter hosszúak, bundájuk puha, sűrű és tömött. A lemming szerfelett szapora állat. Évente akár öt vagy több almot is vet, az átlagos alomméret 4-10 utód között változhat. A kölykök alig 20 nap elteltével már önállóak, és 2-3 hónapos korukra válnak ivaréretté. A lemmingek átlagos életkora 3 év. Nyáron a nedves tájakat kedveli, ilyenkor fő tápláléka a sás, de megrágja a nyírfák és a fűzfák kérgét is. Nem alszik téli álmot, ilyenkor melegebb vidékre költözik, és mély alagutat váj a vastag hótakaró alatt, zuzmót keresve.
|