A kócsag nagyméretű madár, feje kicsi,  csőre hosszú, szélein éles, hegyes végű. Hosszú nyaka ,,S" alakú, rugalmasságának köszönhetően, amikor a hegyes csőrével előrecsap, kiváló fegyvernek bizonyul. Hosszú lábaival ügyesen mozog a sekély vizekben, táplálék után kutatva. Túlnyomórészt halakkal táplálkozik, halászati technikája, hogy rendkívül türelmesen, több óráig is mozdulatlanul áll a vízben. Amikor csak egy hal elúszik előtte, villámgyorsan átszúrja áldozatát hegyes csőrével, majd feldobja és lenyeli. Étrendjét gyakran békákkal, gyíkokkal, kisebb kígyókkal, kisméretű vizimadarakkal, apróbb rágcsálókkal, földigilisztákkal, rovarokkal és csigákkal egészíti ki.