A maláj bagoly éjszakai életmódú ragadozó, az erdő mélyén kisebb emlősökre, inkább rágcsálókra, de apróbb madarakra is vadászik. Hüllőket és rovarokat egyaránt fogyaszt. Vadászatához éjjel a szeme rettentő sok segítséget nyújt, még a sötétben is kiválóan lát. Rettentő erős karmaival ragadja meg áldozatait, és a zsákmányt nagy részekben vagy egyben lenyeli. A maláj bagoly kedvenc helyeire gyakran elrepül, például Indiába, Indokínában, a Szunda-szigetekre, itt a sűrűbb helyeket honos,az ember lakta területeket messziről kerüli. Költéshez nagy, üreges fát keres,ennek odvába rakja le tojásait, melyeket egy hónapon át költ. A kifejlett, felnőtt példányok testhossza 40-55 centiméter közötti, tömegük 0,5 kilogramm feletti.