Ritkán nő hosszabbra egy méternél, ám nagyon látványos, és rendkívül mérgező. Élénk, piros, sárga és fekete gyűrűi figyelmeztetik a ragadozókat, melyek ellenségei lehetnek, hogy jobb, ha távol maradnak. Bizonyos ragadozó madarakban úgy tűnik, veleszületett félelem él a korallkígyó színes gyűrűitől. Éjszaka, legszívesebben eső után bújik elő táplálékot keresni. Fő táplálékát gyíkfélék, kisebb kígyók alkotják, de időnként emlősöket, madarakat és rovarokat is eszik.