A kannibalizmus szó, azt jelenti, hogy egy azonos faj, a saját faját elpusztítja. Akár éhség okán, akár szaporodási ingerek okán. A tudósok szerint a kannibalizmus teljesen normális az állatvilágban. Különösen jellemző a vízi életközösségekre, melyekben az élőlények közel 90%-a valamikor az életciklusa során részt vesz a folyamatban. A kannibalizmus nem korlátozódik a húsevő fajokra, a növényevőkre és az üledékevők között is előfordul.  A szaporodási kannibalizmus egy egyedi esete a kannibalizmusnak, melynél azonban a nőstény megöli és elfogyasztja a hímet, a párosodás előtt, vagy után. Ritkább esetben az is előfordulhat, hogy felcserélődnek a szerepek. Harmadik kannibalizmus is létezik, méghozzá a méhen belüli kannibalizmus. Ha egy ragadozónak van két kicsinye, és az egyik megeszi a testvérét, ezt hívjuk méhen belüli kannibalizmusnak. Ilyenkor az egyik kicsi egészségesen jön a világra, a másik csak darabolódva, azok a részei amik még megmaradtak a kannibalizmus után. Sok állatnál az is megtörténhet, hogy elfogyasztja kicsinyét. Ez általában az első szülésnél vall, mikor a nőstény ideges, így elfogyaszthatja saját kölykét.