A kapibara a világ legnagyobb rágcsálója. 1-1,3 méteresre nő meg, súlya 50 kilogramm körüli. Zömök, vaskos test, rövid lábak jellemzik. Ritka, durva szőrszálai között átüt a bőre. Szőrzete barnásvörös a hátán, hasoldalán sárgás. Mellső lábának 4 ujján apró karmok vannak, melyeknek a ragadozókkal szembeni védekezés során veszi hasznát, hátsó lábán is 4 ujj van. Részben úszóhártyás lábujjai és a bőre alatti zsírréteg miatt, amitől az állat és így nehézség nélkül lebeg, a kapibara jó úszónak minősül. Szelíd, félénk, veszély esetén, hacsak teheti inkább menekül, semmint harcol. Növényevő, éjszaka aktív. Leginkább vízinövényekkel táplálkozik, de nem veti meg a leveleket, magvakat sem, sőt néha fiatal fák kérgét is megrágja. Párosodás után a nőstény a sűrű növényzetben fészket rak, melyet szalmával és fűvel bélel ki. 15-18 hetes vemhesség után 2-8, teljesen kifejlett kölyköt hoz világra. Legfőbb ellenségei az anakondák, jaguárok és a kajmánok.