Kis, karcsú testű, élénk színű hal, kidülledő szeme fölött szarvszerű kinövésekkel. Testét bőséges, nyálkás váladék fedi, amitől érintése csúszós lesz. Bolygónk valamennyi tengerében honos, leghidegebbektől a legmelegebb vizűekig. A szarvas nyálkáshal fiatal egyedei egytől egyig nőstények. Bizonyos testhossz elérésekor azután hímmé alakulnak.
|