Közép-Ázsia hegyvidéki területein honos. A felnőtt állatok tömege általában 23-41 kilogramm, de elérheti a 75 kilót is. A hasonló fajoktól markánsan megkülönbözteti hosszú farka: ezzel egyensúlyoz, a meredek lejtőkön és ha alszik, ezzel védi orrát és száját a rendkívüli hidegtől. Teste 1,2-1,5 méter hosszú, farka körülbelül 1 méteres. Rövid lábait vastag szőrzet borítja, hogy könnyebben járhasson a hóban. Évente kétszer vedlik a nyári bundája ritkásabb, mint a téli. A hópárduc a legmagasabb élő macskaféle. Nyáron felhúzódik a 3500-600 m körüli fennsíkokra és sziklás magashegyekre, télire 200 méter környékére költözik le. Általában alkonyatkor vagy éjszaka indul vadászni. Étrendjébe főként a hegyvidékeken élő vadjuhok, szarvasfélék és vadkecskék, valamin vaddisznók tartoznak, de megtámad bármilyen állatot, amit csak el tud ejteni, még akkor is, ha akár háromszor is nagyobb nála. Szükség esetén megeszi a madarakat és a rágcsálókat, sőt, a háziállatokat is. Többnyire magányosan él. Általában 10-12 évig él, de fogságban a 21 éves kort is megérheti.
|